La caída de Joseph Bongiovanni, un exagente de la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) con más de dos décadas de servicio, marca uno de los episodios más desconcertantes de corrupción dentro de las fuerzas del orden en Buffalo, en Nueva York.
De acuerdo con CBS News durante años, Bongiovanni fue reconocido como un agente de la DEA valiente, capaz de liderar operativos de alto riesgo y de entrar primero en propiedades donde se realizaban redadas.
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Sin embargo, detrás de esa imagen heroica, la justicia determinó que utilizó su placa para proteger a amigos de la infancia que terminaron involucrados en el narcotráfico.
En la audiencia de sentencia, visiblemente afectado, el exagente de la DEA insistió en su inocencia y afirmó que siempre amó su trabajo.
El juez federal Lawrence J. Vilardo lo condenó a cinco años de prisión por cargos de corrupción, una pena considerablemente menor a los 15 años solicitados por la fiscalía.
La decisión reflejó la complejidad de dos juicios prolongados y de veredictos mixtos, en los que Bongiovanni fue absuelto de las acusaciones más graves, incluyendo haber recibido sobornos de la mafia.
Aun así, el juez destacó que la conducta del exagente representaba una ruptura profunda con los principios que debía defender, pese a su historial de actos heroicos y reconocimientos públicos.
¿A QUIÉNES PROTEGÍA?
La defensa presentó a Bongiovanni como un “modelo” de la comunidad de Buffalo, resaltando su trayectoria y supuesto compromiso con la ley.
Pero la fiscalía ofreció un relato diametralmente opuesto. Según el Departamento de Justicia, el exagente ayudó a narcotraficantes como Michael Masecchia —un exmaestro vinculado al crimen organizado italiano— y a otros distribuidores de marihuana, cocaína y fentanilo.
Los fiscales aseguraron que Bongiovanni filtró información confidencial, reveló identidades de informantes y compartió tácticas policiales sensibles, comprometiendo investigaciones enteras.
En consecuencia, en 2024, un jurado lo declaró culpable de obstrucción a la justicia, conspiración para defraudar a Estados Unidos, conspiración para distribuir sustancias controladas y falso testimonio.
La fiscalía comparó su caso con el del exagente José Irizarry, condenado por lavar dinero para cárteles colombianos, y afirmó que el “pequeño secreto oscuro” de Bongiovanni causó daños incalculables durante más de una década.
Según los fiscales, su lealtad no estaba con la DEA, sino con figuras del crimen organizado de la comunidad italoamericana donde creció.
¿QUÉ MÁS REVELÓ LA INVESTIGACIÓN?
La investigación también reveló que Bongiovanni habría redactado informes falsos, robado archivos confidenciales, desviado a colegas y encubierto actividades ilícitas, incluyendo un club de striptease vinculado al tráfico sexual.
Incluso habría presionado a otros agentes para que enfocaran sus esfuerzos en investigar a afroamericanos e hispanos en lugar de a italianos.
Para la fiscalía, su conducta “sacudió los cimientos de las fuerzas del orden”, una traición que dejó una profunda herida en la comunidad.
Mientras se leía la sentencia, su familia lloró en la sala del tribunal, cerrando un capítulo que expone cómo la corrupción puede infiltrarse incluso en quienes alguna vez fueron considerados héroes.
