La comunidad de Richmond, en Virginia (EEUU), celebra con alegría el regreso de Francine, la célebre gata que desde 2017 ha sido parte esencial del ambiente en la tienda Lowe’s de Broad Street.
De acuerdo con lo reseñado por The Richmond Times-Dispatch, su desaparición a mediados de septiembre generó una movilización sin precedentes entre empleados, clientes y organizaciones animalistas, quienes se unieron en una búsqueda que combinó tecnología, redes sociales y mucho unión comunitaria.
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Todo comenzó cuando Francine, conocida por dormir sobre cajas y pasearse por el centro de jardinería, dejó de aparecer en sus lugares habituales.
Pronto se descubrió que había abordado accidentalmente un camión rumbo al centro de distribución de Lowe’s en Garysburg, Carolina del Norte, a más de 120 kilómetros de distancia.
De inmediato, la tienda activó una operación de rescate que incluyó drones térmicos, trampas humanas y la colaboración de la comunidad local.
La cuenta de Instagram @wheresfrancine se convirtió en el epicentro de la búsqueda, acumulando más de 31.000 seguidores en pocos días. Voluntarios, artistas y vecinos compartieron canciones, poemas y dibujos en honor a la gata, mientras el equipo de Lowe’s instalaba cámaras adicionales y distribuía volantes con su imagen.
Finalmente, el pasado 4 de octubre, Francine fue captada por una cámara cerca del centro de distribución, y al día siguiente la rescataron sana y salva.
ASÍ FUE EL REENCUENTRO
El reencuentro fue emotivo. “Nos miró y soltó un gran maullido, como diciendo ‘¿Qué les tomó tanto tiempo?’”, relató Wayne Schneider, una supervisora de Lowe’s.
La tienda confirmó que Francine estaba identificada con microchip y que su salud era estable. En honor a su regreso, la Sociedad Protectora de Animales de Richmond anunció la exoneración de tarifas de adopción durante dos días, como gesto de celebración y agradecimiento a la comunidad.
¿CÓMO LA ATRAPARON?
«No puedo describir la sensación que sentimos al darnos cuenta de que era ella», dijo Mike Sida, gerente de la tienda Lowe’s. «Todos nos emocionamos», recordó.
Sida y Schneider reunieron de inmediato un pequeño equipo y viajaron al centro de distribución. Llevaron la comida favorita de Francine y su plato, sabiendo que el sonido familiar podría atraerla.
Mientras tanto, se instalaron cámaras adicionales y siete trampas humanitarias adicionales, y el asociado de mantenimiento de Lowe, Robert Keeter, se ofreció como voluntario para revisar cada trampa durante la noche.
Poco antes de la medianoche, apareció su amiga felina. Francine estaba fuera de una de las trampas, pero no entró. Momentos después, se activó una trampa.
Francine estaba sana y salva, maullando para que todos supieran que estaba lista para poner fin a esta aventura y volver a su casa en Richmond.
«Cuando recibí el mensaje de texto diciendo que la habíamos recuperado y que estaba a salvo, no pude dejar de sonreír», dijo Schneider.
