La NASA publicó una imagen cósmica que parece sacada de una película de terror, de dos galaxias en proceso de colisión.
Se trata de las galaxias IC 2163 y NGC 2207 cuyos núcleos parecen “ojos” que conforman una inquietante estructura parecida a un rostro. Esta visión proviene de una colaboración entre el Telescopio Espacial James Webb y el Hubble, cuyos datos muestran cómo estos cuerpos celestes se están rozando.
Afortunadamente, la apariencia siniestra es solo un efecto visual, explicó la NASA en su publicación. IC 2163, una galaxia espiral más pequeña, lleva millones de años acercándose a NGC 2207. Sin llegar aún a una colisión directa, ambas galaxias experimentan el fenómeno de “choques de marea” en sus brazos, áreas donde sus materiales de polvo y gas se agitan y abultan al punto de asemejar venas brillantes, resaltadas en rojo en las imágenes. Estos “frentes de choque” podrían distorsionar y expandir sus estructuras en espiral, estirando aún más sus brazos entrelazados.
Las intensas actividades estelares que se llevan a cabo en estas galaxias superan a las de la Vía Láctea. Mientras que nuestra galaxia forma entre dos y tres nuevas estrellas del tamaño del Sol cada año, estas galaxias producen alrededor de 20, explicó la NASA.
Las zonas rosadas y blancas en la imagen muestran los sitios donde las nuevas estrellas se están formando rápidamente, iluminando como “brotes” de vida en toda la estructura. En los últimos años, al menos siete supernovas han sido registradas en ambas galaxias, lo que añade una energía dramática al proceso de formación estelar.
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La imagen, compuesta por datos en infrarrojo medio captados por Webb y datos visibles y ultravioleta de Hubble, muestra detalles como los supercúmulos estelares en azul, que representan estrellas recién nacidas. Estos supercúmulos se agrupan en las zonas más activas de formación estelar, particularmente en las estructuras de “párpados” en los bordes de IC 2163.
La danza cósmica de IC 2163 y NGC 2207 podría continuar por millones de años, culminando en una eventual fusión que reestructuraría sus brazos y formaría una nueva galaxia, mientras que la intensa formación estelar decaería con el tiempo al agotarse el gas y el polvo.
Webb, desarrollado en colaboración con la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, lidera en la observación de estructuras cósmicas. Por su parte, el legendario Hubble, con más de tres décadas en operación, sigue revelando secretos y transformando nuestra comprensión del universo.
