Un asteroide de grandes dimensiones y con capacidad para causar una catástrofe pasará cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029, lo que llevó a los especialistas de la NASA a catalogarlo formalmente bajo la categoría de objeto «potencialmente peligroso».
La roca espacial, bautizada con el nombre de Apophis en referencia a la deidad de la mitología egipcia asociada al caos y la destrucción, se calificó previamente como el asteroide «más peligroso de la historia».
Frente a este panorama, la comunidad científica trabaja a contrarreloj para analizar uno de los fenómenos astronómicos más inquietantes del siglo, dado que el cuerpo «rozará» el planeta a una distancia equivalente a menos de 12 veces el trayecto que separa a la Luna de la Tierra, según estimaciones oficiales de la agencia espacial estadounidense.
Este margen representa un espacio extraordinariamente reducido dentro de las escalas del universo y constituirá el punto de mayor proximidad registrado para un asteroide de tal envergadura.
LA ADVERTENCIA SOBRE APOPHIS
En relación con esta trayectoria prevista para 2029, la NASA puntualizó en 2021: «Este será el acercamiento más cercano de algo tan grande conocido actualmente. Apophis será visible a simple vista durante varias horas, y probablemente las mareas terrestres cambiarán su estado de giro.»
La agencia espacial confirmó que la aproximación del asteroide se concretará en abril de 2029 y reiteró en un comunicado: «El asteroide cercano a la Tierra Apophis es un asteroide potencialmente peligroso que pasará con seguridad cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029.»
Un aspecto sobresaliente de este fenómeno es que la masa rocosa podrá contemplarse directamente sin necesidad de instrumentos ópticos en el cielo nocturno. Cuando los astrónomos descubrieron este objeto en 2004, las proyecciones iniciales sugerían que Apophis contemplaba posibilidades reales de colisionar contra la superficie terrestre en las fechas de 2029, 2036 o 2068, según reportes del medio Daily Star.
A partir de ese momento, los investigadores mantuvieron un rastreo exhaustivo sobre el rumbo de Apophis mediante la combinación de telescopios ópticos y radares apostados en la superficie terrestre, herramientas que permitieron afinar con absoluta precisión los cálculos de su órbita.
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Con base en estas evaluaciones actualizadas, los técnicos de la NASA concluyeron formalmente que no existe ningún riesgo de que Apophis impacte contra la Tierra durante un lapso de al menos 100 años.
En las primeras etapas de su estudio, el organismo espacial le otorgó al gigantesco cuerpo celeste un 2,7 % de probabilidades de ocasionar un desastre global en la Tierra, si bien cualquier escenario de amenaza quedó descartado de manera definitiva tras una serie de mediciones por radar completadas en 2021.
A pesar de haber superado la alerta de colisión, el desplazamiento de un asteroide de estas dimensiones a tan corta distancia de la Tierra constituye un fenómeno sumamente inusual que brindará a la comunidad científica una oportunidad sin precedentes para estudiar de cerca al denominado Dios del Caos.